沿111国道北行200公里，就到了丰宁坝上草原，这里盛产大豆、莜麦和胡麻油。以此三种东西为原料的莜面苦力，是一道地道的乡野美食。
坝上农家做苦力，通常都是用大灶铁锅，以麦秸为柴。锅内放胡麻油少许，烧热、葱花炝锅后加入热水，撒一点食盐。汤烧沸后放入去皮的土豆炖煮，待土豆酥烂时再徐徐撒入莜面并不停搅动，直到锅内汤汁基本收干，土豆泥与莜面混成一体为止。接下来盖上锅，改用小火焖蒸，在此过程中依旧要经常搅动。及至面中水份蒸去大半，形成松散的颗粒，苦力也就做成了。刚出锅的苦力，色泽褐黄，油香面香土豆香混合而成的特殊香味直扑鼻孔，入口绵软爽滑，嚼起来异常筋道。食时若能佐以酸黄菜（坝上人自制的一种小菜，常以芹菜、胡萝卜丝为原料，色微黄，味咸略酸），味道会更加甘美。
苦力之名我自小就熟悉，《丰宁满族自治县志》中也有关于它的记载，但那里面仅仅说它是一种地方食品，名称的来历与含义至今无人可考。在过去，这种味美、易做、耐饥的东西曾经在很长时间里供当地贫苦的老百姓充饥裹腹、打牙祭，帮他们度过许多艰难的岁月。到了今天，坝上搞起了旅游，它又成了一道地道的地方风味，不仅让游人一饱口福，而且也给当地人带来了经济效益。
草原食趣
盛夏的坝上草原，鲜花如锦，翠野接天，引得无数游人来此避暑度假，纵马驰骋。当他们满意而去时，总流露出一丝意外的惊喜。数年来，我一直为这一丝惊喜所困惑。几经询问才知道，他们在草原上吃到了许多新奇的东西，吃出许多情趣来。
七、八月间的草原，一阵小雨过后，茵茵绿草间闪烁起一群“星星”，那是草原上特有的口蘑，白嫩肥厚，采回去清水煮汤，加点儿盐，汤沸即食，清香嫩滑，未及仔细咀嚼便溜入肚中。更有趣者，携带素油、精盐至野外，燃起一堆篝火，待火焰燃尽只剩下红红的炭火时，采口蘑数只，拔去菌柄，菌伞上就升腾起缕缕白气，油盐尽渗入褶页之中，异香扑鼻。取食之，别有一番滋味，食后口齿余香久久不去。草原上有大黄，绿叶红茎，粗大鲜嫩，采其茎剥皮后上屉蒸熟，加少许白糖食用，酸甜适度，令胃口大张。草原上的浅山丘陵，森林茂密，林间遍生一种野菜，浅绿色，粗茎，茎一侧生长着细碎锯齿状略显卷曲的叶子，整株形如鸟翼，其名字叫野鸡翅膀子，十分形象。捋上几把带回去洗净切碎，然后备数片肥肉，半锅清水，煮至肉烂汤肥时加入野菜。开锅全饮汤、其味美无法以文辞表达┄┄
草原上的饮食，并非仅仅一个“野”字就能概括其面貌，它们往往在野的中间蕴含着一种粗犷豪放的民族精神，烤全羊、手把肉就是最典型的例子。坝上的羊只，食鲜嫩的绿草，饮清澈的河水，其肉质鲜嫩，膻味极小。选百斤以内者宰杀剥皮去掉头蹄内脏，置于专门制作的铁架子用炭火烘烤，不时翻动并刷上调料。待其外表稍焦时，以刀片一层食之，鲜香异常。片肉的刀法要讲究，太薄，仅下一层焦肉，无法体味到外焦里嫩的效果；太厚，割下许多生肉，难以入口。手把肉的取材与烤全羊相同，只是将整羊斩成大块，清汤白煮，肉略生，手把刀切而食。肉做法不奇，贵在原汁原味，吃法豪放。
草原饮食，颇具草原风情，粗犷中蕴有极丰富的内涵。看上去极普通劳动者的莜面窝子，非一面三熟而不可成：莜麦炒熟，莜面烫熟、窝子蒸熟┄┄如此精工细做之物，怎能不让游客叹服，食之又岂有无味无趣之理？
